Sur la côte de Nacre, entre l'Orne et la Seulles, Bernières-Sur-Mer associe les activités d'une station de villégiature implantée sur le littoral et celles d'un bourg rural situé en retrait du rivage.

Le rendement des terres céréalières du nord de la plaine de Caen a favorisé dès le Moyen Age le développement du village, ce dont témoigne l'existence d'un nombre important de fiefs. Le bourg complétait alors ses revenus agricoles par les bénéfices de l'activité d'un port établi sur la Seulles qui, jusqu'au XVIIème siècle, se jetait dans la Manche à Bernières. Mais à cette époque, de violentes tempêtes entraînèrent peu à peu le déplacement de l'embouchure du fleuve à courseulles-Sur-Mer.